「不肖の弟子だったからこそ、今も学び続ける心が残っている」－－佐久間曻二（ぴあ社外取締役、ＷＯＷＯＷ元社長）

故・松下幸之助氏の「最後の弟子」と言われる佐久間曻二氏。松下電器産業（現パナソニック）で副社長、参与を務めた後、ＷＯＷＯＷの経営再建を任され、業績不振に苦しむ同社を見事に復活させた。経営者として試行錯誤する中で、佐久間氏が常に意識していたのは、さまざまな場面で受けてきた幸之助氏の教えだった。そしてもう１人、佐久間氏に影響を与えたのが、１９７７年から86年まで松下電器社長を務め、「山下改革」と称される事業構造の大改革を成し遂げた故・山下俊彦氏。同氏については、幸之助氏によって取締役26人中25番目から社長に大抜擢されたことによって、体操選手の山下治広氏の跳馬の技にちなんで「山下跳び」と呼ばれたことを思い出す読者も多いだろう。経営者として全く違うタイプながら共通点も多い２人の師から学んだことについて、佐久間氏に語ってもらった。

佐久間曻二（さくま・しょうじ）
1931年新潟県生まれ。56年大阪市立大学大学院経営学研究科修了後、松下電器産業に入社。83年取締役・経営企画室長、85年常務取締役、86年専務取締役、87年取締役副社長、92年参与を経て、93年日本衛星放送（現ＷＯＷＯＷ）社長に就任。同社の経営再建にあたる。2001年会長兼最高経営責任者（ＣＥＯ）、06年取締役相談役、07年相談役、11年名誉顧問。08年ぴあ社外取締役、現在に至る。

松下幸之助氏が重視した経営者としての勘

－－　最初に幸之助氏と出会ったのは20代の頃ですよね。

佐久間　28歳の時、企画本部にいた頃です。ある会社が行っていたミシンの予約販売制度に幸之助さんが興味を持ち、同じ制度を松下も導入してはどうかということで、調査するよう宿題が下りてきました。調査を終えて報告書を作りましたが、普通の会社なら上司に提出してそれで終わりでしょう。しかし、社長と副社長と専務が出席する三役会議に出てきて自ら説明しろと命じられたのです。驚きましたし、しかも報告書の内容は、幸之助さんがやりたいと思っていることをやるべきではないという結論だったので、恐る恐る部屋に入りました。

　ところが幸之助さんは、ふわっと人を包み込むような柔らかい雰囲気を作ってくださった。眼差しも優しくて、いっぺんに緊張が取れました。よく聞き上手と言いますが、幸之助さんは言わせ上手。こちらが何でも言いたくなる雰囲気を作ってしまう。それで予約販売制度はやるべきではありませんと報告すると、幸之助さんは「君ね、この調査は自分の足で歩いて確かめたのか？」と尋ねられた。きちんと自分で調べましたと答えると「ああ、そうか」と。そして、「君、だけど（予約販売を行っている）あの会社は一流会社やろ。それをウチがやってなぜ悪いねん」と言われました。僕は、予約販売制度は消費者相談室などにクレームが入っている問題の多い制度である上、将来的に経営の負担になりかねないということを説明して、「一流会社がやっているからといって、ウチがやっていいわけではありません」と言うと、「ああ、そうか。ではやめよう」と即決されたのです。