世界で最も影響力がある旅行雑誌の１つとされる米『トラベル・アンド・レジャー（Ｔ＋Ｌ）』は、読者による世界の観光都市の人気投票で今年、京都市が初めて１位になったと発表した。一昨年の９位、昨年の５位から急上昇した。
京都市は近年、観光庁や日本政府観光局（ＪＮＴＯ）と連携して海外プロモーションを強化しており、その成果が現れた形だ。観光庁幹部は「観光で生きていこうとする京都市の戦略が評価された」と手放しで喜ぶ。
『Ｔ＋Ｌ』は米ニューヨークを拠点に、全米で約１００万部を発行する月刊誌で、年収が約10万ドル（約１千万円）の中高年が主な読者層。さまざまな角度から世界の観光地を紹介しており、京都も過去、何度か特集が組まれている。
人気投票「ワールド・ベスト・アワード」は１９９５年から実施され、都市やホテル、航空会社などのカテゴリーがある。都市では風景や文化・芸術、食事や買い物などが採点ポイント。今年のランキングでは、昨年首位だったタイのバンコクが政情不安でランク外となる一方、アンコールワットなどの遺跡を持つカンボジアのシェムリアップが４位に入るなど顔触れも替わった。国土交通省幹部は「上質な異文化を体験できる、居心地の良い都市が上位に来る傾向にある」と分析する。
京都を訪れる外国人宿泊者数は昨年で１１３万人と過去最高で、欧米の富裕層や知識人層の個人旅行客も多いのが特徴だ。清水寺や金閣寺などの神社仏閣に多くの観光客が訪れるほか、茶道や座禅、日本食クッキングなど体験型ツアーの人気が高まっている。
政府は２０２０年の東京五輪の年に訪日外国人客数を昨年実績の倍に当たる２千万人とする目標を掲げている。今年は１〜５月で既に５２０万人を突破と過去最高のペースで推移。羽田空港の国際線増便や、昨年夏の東南アジアの観光ビザ免除などが功を奏しており、年間では１２００万〜１３００万人を越えそうな勢いだ。京都の世界ランキング１位は、こうした人気ぶりに拍車を掛けることが期待されている。
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