成熟社会を迎え、子どもの教育、就職、働き方など、さまざまな面において、これまでのやり方が機能しなくなってきた日本。難病を抱えながら息子とともにハワイに移住し、事業家として成功を収めたイゲット千恵子氏が、これからの日本人に必要な、世界で生き抜く知恵と人生を豊かに送る方法について、ハワイのキーパーソンと語りつくす。
早川宗徳・ダイニングイノベーションUSA社長プロフィール
旅行で着いたハワイにそのまま滞在
イゲット 早川さんはLAに来られてどれくらい経つのですか。
早川 ちょうど16年になります。2003年にハワイから引越してきたので。ハワイには13年いました。
イゲット ハワイにはどんなキッカケで行かれたのでしょうか。
早川 高校を卒業した後、専門学校を中退して就職したんですが、学歴もしっかりしていなかったので将来的に日本で成功するのは難しいと思いハワイに飛びました。就労ビザが必要なことすら知らなかったのですが、とにかく行ってみようということで。
イゲット ハワイはもともとお好きだったのですか？
早川 旅行会社に勤めていたので、海外の情報はあったのですが、とにかくお金がないし、日本から一番近いアメリカにしようと。グアムだとアメリカ本土からは遠くなってしまうので、ハワイに4泊6日の旅行で行って、帰りの飛行機には乗らなかったという経緯です。
イゲット 最初からハワイに住む決意をしていたのでしょうか。
早川 そうですね！旅行期間の最初から仕事探しをしていました。その後数日はビーチで寝たりしていましたが、就労ビザもグリーンカードもないということで、なかなか雇ってくれるところもなく、日本食レストランを中心に回ってほぼ全滅でした。そんな中、来いと言ってくれたところが一軒だけあって、メシをたくさん食べさせてもらった後に、「俺のところでは雇えないけど、お前みたいな流れ者を雇っている店があるから電話してみろ」と。
その店に行ったら今日から働けと言われました。日本食のレストランで、バスボーイという洗い物を下げる仕事でした。午前6時から10時まで、11時半から14時半まで、17時から22時までの3シフトを全てこなしました。ご飯も付いていたし、当時の時給は2ドル50セントでしたが、チップも貰えたので生活できるようになりました。
イゲット そこが始まりだったんですね。
早川 不法滞在ですけどね（笑）。今は違うでしょうが、当時はそういう人たちがたくさんいました。その後3年ぐらい経って、学生ビザに切り替えました。当時はパパ・ブッシュが大統領で、外国人学生がアルバイトできるような制度になったので、違うところでも働き始めました。
ハワイで起業後は失敗続きもダイエットコーヒーで成功
イゲット 英語学校に通っていたんですか？
早川 籍は置いていましたが、週に1回だけ出席表を書くために顔だけ出していました。なので英語はまったくできませんでした。
イゲット 最初に起業したのはその頃ですか？
早川 大統領が代わったタイミングでまた法律が変わって学生がアルバイトできなくなったので、それなら自分で会社を作って、会社を大きくしてビザを取るしかないと思ったんです。
イゲット どんな会社を作ったんでしょうか。
早川 最初はオプショナルツアーの会社を作って、日本人観光客を観光地に連れて行ったり当時はアウトレットが流行りだしたので、ワイキキやアラモアナで買うより安いという謳い文句で買い物の送迎ツアーをしていました。知り合いのブティックやお土産屋にフライヤーを置いてもらって、お客さんを紹介してくれたらコミッションを払うというやり方でした。
でも、1年もしたら大手の旅行会社が自分たちより安い価格でサービスを提供し始めたのでこれはダメだと。それで、土産物をつくってヒット商品を生めば、大きなビジネスになるんじゃないかと思って始めました。ただ、ハワイのお土産と言えばビーフジャーキー、チョコレート、クッキー、コーヒーが一般的ですが、いろいろ調べた結果、最小ロットでも何千個、何万個の数がないと作れないものばかりだったんです。まだ若かったし安易な発想でしたね。
もちろん、たくさん商品をつくるお金もないので、いろいろ当たっているうちに、5袋ぐらいから作ってくれる小さなコーヒーの会社を見付けたんです。自分でブランドを作りその商品を知り合いのブティックやお土産屋に卸したんですが全く売れなませんでした。見たこともないブランドで、なおかつロットが少ないからABCマートなどで買うよりも高かったんです。買う理由がないですよね。
イゲット それで、どうされたんでしょうか？
早川 日本の本屋さんに行って、雑誌を見ながら日本で何が流行っているのかを調べると、当時は卒業旅行などでハワイに来る若い人が、エステや美容関係にたくさん消費するとのことでした。そこでハワイ発の美容商品を作れば売れるんじゃないかと思って商品をプロデュースしました。コーヒー屋さんと話して、自分たちでダイエットコーヒーというものをつくろうということになり、大豆や黒豆やゴマなど、健康にも良くて痩せると言われているものをミックスして作ったらすごく美味しいものができたんです。一袋30ドルで売り始めたのですが…
イゲット 売れましたか？
早川 それも全く売れなくて…
イゲット （笑）。
早川 それで、ある日たまたまワイキキを歩いていたら、とある日本の有名女性モデルを連れて知り合いが歩いていたんです。話を聞いたら、ハワイの有名店や流行っている店などを取材しているというので、「俺のコーヒーを紹介してくれ！」と頼みました。無理だと断られたんですが、諦めずに翌日段ボールにコーヒーを詰めて持って行き「駄目でもいいから（モデルさんに）プレゼントしといて！」と置いていきました。すると後日、雑誌の隅っこにほんの少しだけコーヒーが載ったんですね。それをきっかけにバカ売れです。ABCストアやいろんな土産物屋などで商品を扱ってくれるようになり、最終的には日本の通信販売でも売られるようになりました。
イゲット 凄いお話ですね。
早川 コーヒーがものすごく売れて利益が上がり、投資家のビザも取れたので、ずっとハワイに住んでいました。注文が入ったら商品を作ってもらって送るだけなので、ほとんど仕事もしないで毎日ゴルフばかりしてました（笑）。
牛角のハワイ進出と創業者に教わった成功の秘訣
イゲット 牛角さんとの縁もその頃にできたんですよね。
早川 2001年に先輩から「今、日本ですごく流行っている牛角という焼き肉屋がハワイに店を出したいらしいので相談に乗ってほしい」と連絡があったんです。それで、西山知義社長を空港に迎えに行き、ハワイの焼き肉屋事情などを案内しました。西山からは、日本で今200店舗ぐらい展開していて、ハワイでもやりたいからどう思うかと聞かれました。観光客だけでなくローカルの人も喜ぶし成功すると思うと話したら、帰る間際に「一緒にやらないか」と誘われました。
当時は自分のビジネスが成功していたし、あまり興味はなかったんですが、「今までハワイの人たちにお世話になったなら、ハワイの人たちに恩返ししたらどうですか？」と言われたんです。その言葉に心を打たれて、もしかしたらハワイの人々に喜んでもらえる店を作ることで恩返しになるんじゃないかと。そして自分も成功できるチャンスがあると思ったので「やらせてください！」と。
イゲット 西山さんはどんな方だったのですか？
早川 最初は不動産屋をやっていて、お客さんを喜ばすことはあまり気にしていなかったらしいです。それで、大成功していてお客さんが喜んでいるところはどこかと考えて、その秘密を探るために社長業の傍ら、マクドナルドでアルバイトを始めたそうです。よく見ると、フライドポテトを揚げても3分経ったら捨てていたので、勿体ないと思って理由を尋ねると、「これから何百回も来てくれるお客さんに冷めたポテトを出せるわけがない」と言われたと。
そこで、”お客さんに喜ばれなければ事業は成功しない”と感じ、エンドユーザーであるお客さんの顔がよく見える飲食店経営を思いついたということです。最初は30席もないくらいの焼肉店を三軒茶屋に開いたんですが、お客さんの意見をアンケートで書いてもらう際に、店の悪口を書いてくれたら300円割引にして、書かれたことを一つずつ改善していったら、半年で行列ができる店になったらしいです。
イゲット それは知りませんでした。凄い発想ですね。（後編に続く）
（いげっと・ちえこ）（Beauti Therapy LLC社長）。大学卒業後、外資系企業勤務を経てネイルサロンを開業。14年前にハワイに移住し、5年前に起業。敏感肌専門のエステサロン、化粧品会社、美容スクール、通販サイト経営、セミナー、講演活動、教育移住コンサルタントなどをしながら世界を周り、バイリンガルの子供を国際ビジネスマンに育成中。2017年4月『経営者を育てハワイの親 労働者を育てる日本の親』（経済界）を上梓。
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