インタビュー
複数のプレーヤーがコンピューターゲームで対戦する「eスポーツ」を新たな事業領域としてとらえ、NTT東日本は2020年1月、子会社NTTe‐Sportsを設立した。同社の副社長に抜擢されたのは、ゲーム業界で有名だったNTT東日本の社員・影澤潤一氏だ。趣味から転じて経営者へ。eスポーツ事業の課題と展望を聞いた。聞き手=唐島明子 Photo=山田朋和（『経済界』2021年6月号より加筆・転載）
影澤潤一・NTTe‐Sports副社長プロフィール
ゲーム業界で有名人だった影澤潤一氏
―― 影澤さんは趣味でゲームをしていて、以前からその界隈では有名な存在だったそうですね。ゲームにのめり込んだきっかけは何ですか。
影澤 中学生の頃、塾の帰りにゲームセンターで遊んだりしていたら、気が付いたら意外と強くなっていて。勝てるし、楽しいし、強い対戦相手がいるとワクワクする。そしてゲームを通じて学校外の友達ができました。年齢も住むエリアも違って、普通に学生をしているだけでは出会えないつながりがとても楽しかったです。
その後、大学に進学してからは、ゲーム大会を開催するようになりました。するとそこでコミュニティができ、みんなで切磋琢磨しながら強くなる。その経験を通じて、自分が勝っても自分一人分の楽しさしかないけど、１００人いたら１００人が強くなった分の楽しみを感じられるというように、自分の中で価値観が大きく変わりました。それから本格的にゲームのイベントを企画するようになり、大手メーカーの公式大会を手掛けたこともあります。
―― ゲーム業界で有名になり、そのことがＮＴＴ東日本社内でも知られて、今回の副社長就任へつながりました。設立当時の澁谷直樹社長からはどんな声を掛けられましたか。
影澤 「ＮＴＴ東として、いかに新しい分野を事業としてやっていけるのかがチャレンジだ。恐れずに好きにやってみたらいいじゃないか」というようなことを言われました。あとはＮＴＴ東の事業と親和性があるか。ＮＴＴ東のミッションには、「地域を活性化する」というのがありますので、そこにどうｅスポーツ事業を絡めていくことができるかですね。
設立から１年を経たNTTe‐Sportsの現状
―― 事業では収益性が求められます。ｅスポーツはまだ新しい市場でので、すぐに利益を出すのは難しくないですか。
影澤 20年１月に設立してから、５つの事業を立ち上げました。地方自治体の活性化にｅスポーツを活用する「地域の活性化コンサル事業」、学校などでのゲーム活用を推進する「サポート・教育事業」、プレーヤーなどがコミュニティで交流したりプロ選手の動画配信などを行う「プラットフォーム事業」、ｅスポーツイベントの開催を支援する「イベントソリューション事業」、そして「ｅスポーツ施設事業」では２０２０年８月に秋葉原にコアとなる施設「ｅＸｅＦｉｅｌｄ Ａｋｉｂａ（エグゼフィールド アキバ）」をオープンしました。会社設立から１年たちましたので、21年度ではある程度の成果を出さなければなりません。
ただ現在のｅスポーツ業界の状況を見ると、一足飛びにビジネスに直結するわけではありません。市場のポテンシャルは大きいけど、まだ発展途上で、マネタイズするまでには大きなハードルというか、越えなければならない山があります。そのためにも、まずはゲームに対するネガティブなイメージを払しょくして、音楽、映画、演劇などのエンターテインメントと同じくらいの位置にもっていかなければならないなと考えています。
―― ネガティブなイメージの払しょくに向けて何か計画はありますか。
影澤 実はゲームを通じて学ぶことは結構多いんです。私自身も経験しましたが、ゲームセンターでのコミュニティは社会勉強になります、またゲームそのものにもクリアするという目的があって、その目的を達成するために試行錯誤したり、計画を立てたり、課題解決の力が実は身についています。そういうところを学術的に、スポーツや演劇で得られることがゲームでも得られることを実証していこうとしています。
ただ、これが直接収益に結び付くのかというジレンマはありますが、今はそういう社会的な基盤を作ることが、事業を進めやすくするための投資だと考えています。
楽しみながら学べるのがｅスポーツの醍醐味
―― トッププレーヤーは指先などが鍛えられていそうです。
影澤 手先の他にも視覚、聴覚。あと一番使うのは脳ですね。脳波を取ると、「このシーンをプレーすると脳のこの辺りが活性化する。そこは状況判断をつかさどっているところだ」みたいなのが分かります。「このゲームをすると脳のこの部分が鍛えられる」というのをもとに、認知症の予防や発達障害の方のトレーニングにも使えるのではないかと考えています。
―― 例えば社員研修で、「管理職には耐ストレス性が必要だから、このゲームをクリアしてください」という使い方もできそうですね。
影澤 結局ゲームはシミュレーターのようなもので、クルマのゲームはクルマのシミュレーターですけど、ゲームによってはもしかしたら何かストレス耐性を鍛えるものになる。しかも楽しさを提供しながら何かができるということが、ゲームやｅスポーツに期待されているはずです。
ｅスポーツというと興行が注目され、それももちろん大事ですが、ｅスポーツやゲームが後ろ指をさされない、当たり前にする活動を会社としてやることが、ＮＴＴｅ-Ｓｐｏｒｔｓのミッションだと考えています。
