経済界主催「金の卵発掘プロジェクト」の初代グランプリ受賞者で、中高生向けプログラミング教育事業を手掛けるライフイズテックＣＥＯの水野雄介さん。創業時の目標「日本国内だけで20万人の中高生がＩＴでものづくりをする世界をつくる！」を昨年達成した水野さんに、次の展開について伺いました。聞き手＆似顔絵＝佐藤有美 構成＝大澤義幸 撮影＝西畑孝則（『経済界』2021年８月号より加筆・転載）
水野雄介・ライフイズテックＣＥＯプロフィール
社会をつくる子どもたちの「未来の選択肢」を増やす
佐藤 第１回「金の卵発掘プロジェクト」（２０１１年）のグランプリ受賞から10年。御社の中高生向けプログラミング教育事業は拡大を続けていますが、創業時の「日本国内だけで20万人の中高生がＩＴでものづくりをする世界をつくる！」という目標の進捗はいかがですか？
水野 ちょうど昨年達成しました。
佐藤 すごい！ 達成の要因は？
水野 主軸事業の「Ｌｉｆｅ ｉｓ Ｔｅｃｈ！スクール」（ＰＣ初心者が１年間でアプリやゲームの開発・リリースまでを学ぶプログラミングスクール）、「ＩＴキャンプ」（プログラミングやデジタルアートを学ぶ４日間の短期集中プログラム）に加え、「Ｄｉｓｎｅｙテクノロジア魔法学校」などのコラボ教材が伸びたこと、企業・自治体・学校との提携が増えていることも理由です。リアルな場だけでなく、オンライン教育ツールもつくり、昨年だけで中高１千校以上でご利用いただいています。
佐藤 オンラインであれば地方住まいや不登校の子どもも学べていいですね。現在は小中学校でプログラミング教育が必修化され、来年度からは高校でも、という状況です。御社の事業はデジタルネイティブ世代の子どものＩＴの力を伸ばす先駆けといえますが、事業のヒントはシリコンバレーで得られたそうですね。
水野 はい。10年前の日本ではプログラミング教育の必要性が認識されておらず、子どもが興味を持っても、学ぶ場がなく、教える人も、知識を褒めてくれる人もいませんでした。しかし、プログラミング能力が必須となる時代はすぐに来ると確信していたので、シリコンバレーのＩＴ教育をモデルに、子どもの「未来の選択肢」を増やす事業を始めたんです。これと並行して、親御さんの理解を得るためにコンテストや大会を開いたり、就職斡旋も行ってきました。
佐藤 先見性がありますね。コロナ禍で多くの業界でＤＸ化が加速していますが、教育業界はどうですか？
水野 同じです。今後ＤＸ化によってＩＴ教育は個別最適化され、子どもがどんな先生と出会い、どう学べばいいのかが一人一人カスタマイズされるようになります。弊社のサービスはその変化に対応しています。
佐藤 「20万人」を達成されて、次の目標は？
水野 中期ビジョンに、「25年に１２０万人のイノベーション人材の輩出」を掲げました。プログラミングやＡＩの知識を持ち、世界を変えるイノベーション人材を育てていきたい。彼らが半径１メートル以内の地域や学校の問題を解決し、それが波及する社会はもっと良くなりますよ。
「子どもの幸せ」を第一に企業連携、世界進出に本腰
佐藤 次代のＩＴ教育のパイオニアとして気を付けていることは？
水野 子どもたちがＩＴ嫌いにならないような楽しい教材をいかにつくるか、また教育の地域・経済格差をなくすために自治体と組んでいかに多くの学校で使ってもらうか、です。あとはプログラミングを学んで終わりではなく、開発したアプリで世界を変える、社会や次世代を良くすることを目的に設定させています。若いうちからアントレプレナーシップを持ち、世界の何をどう変えたいのかを考えることは重要です。
佐藤 子どもの今だけでなく、未来まで想定しているのが素晴らしい。
水野 弊社で働く全員が、「子どもたちがどうしたら幸せになれるか」を大切にしています。子どもたち自身が、自分の幸せを追求するよりも、他人のために行動することが自分の幸せとして返ってくる、と気づいてくれるとうれしいですね。
佐藤 そうした価値観を共有できているから、本日まで創業メンバーと仲違いせずにやってこられた。
水野 そうですね。同じ価値観の下、それぞれが得意な分野で力を発揮できるよう役割分担を明確にし、お互いを尊重し合える関係があります。
佐藤 特に企業との連携で新しい動きはありますか？
水野 昨年、元経済同友会代表幹事で三菱ケミカルホールディングス会長の小林喜光氏と話し、同社の技術を活用したハンズオン型のＤＸ研修を約２００人の新入社員に実施しました。大人も楽しく学べるカリキュラムを組み、１日でアプリ開発をしたり、データの構造や活用法について学びます。この評判が良く、複数の企業から研修の依頼を頂いたので、新規事業化を進めています。
佐藤 社会人にも応用できるのはいいですね。中高生向けには、メード・イン・ジャパンの新しい教育モデルとして世界展開できそうです。
水野 今まさに世界進出を始めています。全世界でプログラミング教育のニーズが高まる中、教える人材不足が共通の課題となっています。弊社はそこを補うソフトウエアは開発できるので、たくさんの子どもたちに使ってもらい、国内外でイノベーションを起こしたい。
佐藤 水野さん自身も「金の卵」からふ化して成長を続けていますね。世界の大空をＩＴ教育の翼で羽ばたく日を楽しみにしています。
