「カネでシートを買った」と陰口をたたかれるランス・ストロール
カネだけでは勝てないが、カネがなくては、なお勝てない。モータースポーツの戦績は軍資金にほぼ比例するといわれている。
そんな中、3月26日に開幕したF1グランプリ。ひとりの新人ドライバーに注目が集まっている。
ランス・ストロール。カナダ出身の18歳だ。昨季はF3王者となり、今季F1にレギュラーシートを得た。
F1での戦績はまだパッとしない。開幕から3戦連続でリタイアし、ようやく4戦目のロシアで初完走（11位）を果たした。
第3戦のバーレーンでストロールと接触したカルロス・サインツ（スペイン）は「まだ、まわりが見えてないんじゃないか」と語っていた。
ストロールが所属するのはウイリアムズ。1966年の創立以来、これまで9度のコンストラクターズタイトル、7度のドライバーズタイトルを獲得している。
その名門チームにストロールは持参金として8千万ドル（約82億円・昨秋当時）を支払ったと言われている。これはウイリアムズの年間運営費の約55％にあたる。「ヤツはカネでシートを買った」と陰口を叩かれるゆえんだ。
業界では知られた話だがストロールの父ローレンスはファッションブランド「トミーヒルフィガー」の大株主。フォーブス誌の2017年世界長者番付では総資産26億ドル（約2960億円）で782位にランクしている。ちなみに米国大統領ドナルド・トランプは35億ドル（約3994億円）で544位だ。
ランス・ストロールは「ペイドライバー」の評価をどう覆すか？
これをハンドルを握る御曹司は、どう考えているのか。
「批判はボクには全く関係がないこと。確かにボクの家はおカネ持ちで、それは否定しない。いくら才能があってもおカネがなければ（この世界では）チャンスは掴めないんだ」
開き直っているわけではない。これは本心だろう。同時に、モータースポーツの世界の現実でもある。
ストロールほどではないにしろ、いわゆる「金でシートを買った」例は、いくらでもある。
例えば昨季、ドライバーズランキング7位のセルジオ・ペレス（メキシコ）。弱小チームのフォース・インディアで101ポイントを獲得した実力派だが、11年にF1デビューした際には、母国の通信企業テルメックス社の支援を受け、1千万ドル（約8億2千万円・当時）をチームに提供。これによりシートを得たと言われている。
時代を遡れば、F1で通算7度の世界チャンピオンに輝いた「皇帝」ミハエル・シューマッハー（ドイツ）。彼が91年にジョーダンからデビューした際には、15万ドル（約2100万円・当時）の持参金付きだった。
F1の世界では資金力でシートを得るドライバーのことを「ペイドライバー」と呼ぶ。若干、軽蔑のニュアンスが込められているが、力をつければ、自ずと雑音は消えていく。
カネ持ちドライバーの真価が問われるのは、これからである。
（にのみや・せいじゅん）1960年愛媛県生まれ。スポーツ紙、流通紙記者を経て、スポーツジャーナリストとして独立。『勝者の思考法』『スポーツ名勝負物語』『天才たちのプロ野球』『プロ野球の職人たち』『プロ野球「衝撃の昭和史」』など著書多数。HP「スポーツコミュニケーションズ」が連日更新中。最新刊は『広島カープ最強のベストナイン』。
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